Animais invertebrados. 

O grupo é bastante numeroso e diversificado e inclui cerca de 50.000 espécies descritas. A maioria dos crustáceos são organismos marinhos, como as lagostas, camarões e as cracas e percebes, tatuís ou Emerita brasiliensis (que vivem enterrados nas areias das praias do Brasil), os siris e os caranguejos, mas também existem crustáceos de água doce, como a pulga da água (Daphnia) e o camarão do Rio São Francisco do estado da Bahia (Brasil) e mesmo crustáceos terrestres como o bicho-da-conta e o tatuzinho de jardim que habita as terras brasileiras. Podem encontrar-se crustáceos em praticamente todos os ambientes do mundo, desde as fossas abissais dos oceanos, até glaciares e lagoas temporárias dos desertos.

Morfologia dos Crustáceos

Para além das características gerais, é importante mencionar os principais apêndices de um crustáceo típico, localizados dos lados de cada segmento e cujo número e aspecto são usados para a sua identificação.

• Na cabeça:
  
  • olhos geralmente compostos, como os dos insetos, mas colocados num pedúnculo, podendo mover-se;
  • antênulas ou 1as antenas (um par);
  • antenas ou 2as antenas (um par);
  • mandíbula ou 1a maxila (um par);
  • maxilas ou 2a e 3a maxila (um ou dois pares);
• No tórax:
  
  • maxilípedes ou “patas-maxilas” (0-3 pares);
  • pereópodes ou “patas-de-locomoção” (até 5 pares);
• No abdómen:
  
  • pleópodes ou “patas-nadadoras” (depende do número de segmentos) – muitas vezes com brânquias e outras adaptações para segurarem os ovos;
  • urópodes, que são o equivalente à cauda dos peixes, localizados no último segmento abdominal, o télson.

Estes apêndices são igualmente articulados e tipicamente birramosos; as suas partes típicas são:

• o protópode, a porção que articula com o corpo do animal;
• o exópode, a porção seguinte, localizada do lado externo do corpo;
• o endópode, uma parte paralela ao exópode, localizada do lado interno do corpo;
• os epípodes e endites, que são apêndices adicionais do protópode, os primeiros localizados no corpo do protópode, os segundos na sua extremidade.